Le 16 décembre 1944, l’armée allemande lance une offensive majeure baptisée « Wacht am Rhein » à travers la zone densément boisée des Ardennes, en Belgique. La ville de Bastogne, centre névralgique des communications routières et centre logistique important, était l'un des principaux objectifs du plan stratégique. La ville belge et ses environs ont été encerclés par les forces allemandes, isolant efficacement, dans la poche, un grand nombre de troupes américaines qui ont résisté aux assauts répétés de l'ennemi pendant de nombreux jours dans des conditions météorologiques et environnementales défavorables. La résistance de la 101e division aéroportée américaine « Screaming Eagles » fut épique. Le 26 décembre, la contre-offensive de certaines divisions blindées américaines de la Troisième Armée, sous le commandement du général George Smith Patton, met fin au siège.