Le Curtiss P-40 E est le successeur du Hawk 81 A, plus connu sous le nom de Tomahawk. Il effectue son premier vol le 22 mai 1941 sous la désignation de Hawk 87 A. Une commande de 540 unités est passée par la Grande Bretagne qui l’utilisera sous le vocable Kittyhawk 1A, ainsi que les pays du Commonwealth, et une seconde de 1500 avions pour l’US Army Air Force qui l’utilisera sous le nom de Curtiss P-40 E et les revendra à la Grande Bretagne en vertu de la loi prêt-bail.