Le F4U Corsair est un célèbre avion de combat embarqué déployé par la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Avec le premier prototype fabriqué en 1940 et la variante finale produite en 1953, il possède la plus longue série de production de tous les chasseurs américains à moteur à pistons.
Le F4U est un chasseur monoplace, monomoteur et à « ailes de mouette » inversées, réputé pour ses bonnes performances, sa vitesse, sa robustesse et sa puissance de feu. C'est le premier chasseur aux États-Unis avec une vitesse supérieure à 640 km/h et l'un des chasseurs à moteur à pistons les plus rapides. Outre la guerre aérienne, il pourrait également être utilisé dans le bombardement tactique.
Le F4U-1A est une variante améliorée du F4U-1. La distinction la plus notable par rapport au F4U-1 consiste à relever le siège du pilote de 18 cm, à remplacer la verrière encadrée en forme de « cage à oiseaux » du -1 par une verrière semi-bulle, ne conservant que deux cadres de chaque côté et un capot métallique distinctif au-dessus de la tête du pilote. Ainsi, la visibilité globale du pilote a été considérablement augmentée. De plus, sur la base de l'expérience réelle du F4U-1, le F4U-1A a également retiré les rabats supérieurs du capot et remplacé la fenêtre ouverte dans le plancher du cockpit par une plaque mentale.
La conception initiale du chasseur de nuit Corsair a été achevée le 7 décembre 1941, date de l’attaque surprise japonaise sur Pearl Harbor. Le premier prototype, désigné XF4U-2, fut modifié sur la base d'un F4U-1 de première production en série et effectua son premier vol. Au total, 32 F4U-2 ont été convertis à partir de F4U-1 à la Naval Aircraft Factory de Philadelphie.
Le F4U-2 dispose d'une antenne radar AIA montée dans un radôme, placé aux deux tiers de la longueur de l'aile tribord. La mitrailleuse la plus extérieure a été retirée de cette aile pour aider à équilibrer le poids supplémentaire. Le système radar AIA est capable de rechercher les chasseurs ennemis dans un rayon de 6 km. De plus, le F4U-2 était également équipé d'un cache-flammes, d'un radioaltimètre, d'un répondeur de balise radar et d'un pilote automatique, a amélioré le système d'éclairage et a remplacé la radio haute fréquence standard par une radio très haute fréquence.